A prática esportiva exige um aumento no aporte de vários nutrientes que devem estar contidos na dieta.
Existem evidências científicas concretas de que a dieta é perfeitamente capaz de suprir as necessidades nutricionais aumentadas das pessoas fisicamente ativas e dos esportivas, desde que seja balanceada e rica em alimentos saudáveis, fontes de vitaminas, minerais, proteínas, fibras, outros nutrientes, etc.
No entanto alguns indivíduos, principalmente os atletas, devido a diferentes demandas fisiológicas( como o exercício intenso, o estresse, etc.), não conseguem a dieta mais adequada para as suas necessidades devido ao ritmo de vida agitado, excesso de treinamentos, falta de horários adequados para fazer as refeições ou vários outros motivos. Nesses casos, existem diferentes suplementos nutricionais que podem suprir esse aumento na demanda de nutrientes e ajudar a manter um bom estado de saúde e a performance esportiva.
Existem suplementos dietéticos com finalidades e funções diferenciadas que podem ser excelentes recursos para os casos de pessoas que não conseguem ingerir uma dieta saudável e/ou completa e adequada às suas necessidades e praticam atividades esportivas intensas.
- Suplemento dietético: por definição é um produto utilizado para suplementar a dieta que contenha um ou mais dos seguintes ingredientes: vitamina, mineral, erva ou outro tipo de planta, aminoácido, substância dietética capaz de aumentar o conteúdo calórico da dieta, etc; ou um concentrado, metabólico, constituinte, extrato ou combinação desses nutrientes. Pode ser ingerido em diferentes formas como pílulas, cápsulas, pós, tabletes, líquidos, etc. Não é destinado ao uso convencional como único item de uma refeição, não devendo portanto substituir a dieta e sim complementar seu conteúdo.;
- Auxiliadores ergogênicos: são alguns suplementos capazes de otimizar e aumentar a performance, e são indicados para atletas que participam de treinamentos intensos e competições de alto nível como mais um recurso para obter bons resultados na performance e manter o bom estado nutricional;
Entre os diferentes tipos de auxiliadores ergogênicos, podemos citar:
. fisiológicos: são aqueles que existem naturalmente no organismo humano( carnitina, creatina, hormônio do crescimento, etc;
. nutricionais: são aquelas substâncias normalmente contidas na dieta: vitaminas, aminoácidos, carboidratos, ferro, antioxidantes, etc;
. farmacológicos: estimulantes( álcool, cafeína, etc.).
A suplementação deve ser um recurso do qual se utiliza para repor, suprir, corrigir e oferecer uma adaptação à necessidade de energia ou determinados nutrientes e possui como principais objetivos:
- compensar dieta/ estilo de vida inadequados;
- atender a um suposto aumento na necessidade energética ou de nutrientes essenciais;
- obter um efeito direto sobre a performance( ergogênico);
- aprimorar resistência de atletas com máximo de eficiência;
- repor nutrientes perdidos nas dietas restritas ou de emagrecimento;
- melhorar a qualidade nutricional das diferentes refeições que compõem a dieta.

Mesmo quando se faz uso de suplemento alimentar ou auxiliador ergogênico, o cuidado com a dieta é fundamental. Uma dieta saudável deve ser capaz de adequar o peso corporal, a relação entre massa magra e tecido adiposo e oferecer vitaminas, minerais, fibras e hidratação de acordo com as necessidades individuais.